Ang mga radiator ng sasakyan ay gawa sa isang pares ng metal o plastic na mga tangke ng header, na pinag-uugnay ng isang core na may maraming makitid na daanan, na nagbibigay ng mataas na lugar sa ibabaw na may kaugnayan sa volume. Ang core na ito ay kadalasang gawa sa mga nakasalansan na layer ng metal sheet, na pinindot upang bumuo ng mga channel at ibinebenta o pinagsama-sama. Sa loob ng maraming taon, ang mga radiator ay ginawa mula sa mga core ng tanso o tanso na ibinebenta sa mga header na tanso. Ang mga modernong radiator ay may mga aluminum core, at kadalasang nakakatipid ng pera at timbang sa pamamagitan ng paggamit ng mga plastic na header na may mga gasket. Ang konstruksiyon na ito ay mas madaling kapitan ng pagkabigo at hindi gaanong madaling ayusin kaysa sa mga tradisyonal na materyales.
Ang isang naunang paraan ng pagtatayo ay ang honeycomb radiator. Ang mga pabilog na tubo ay isinabay sa mga heksagono sa kanilang mga dulo, pagkatapos ay pinagsama-sama at ihinang. Dahil nagdampi lamang sila sa kanilang mga dulo, ito ay nabuo kung ano ang naging epekto ng isang solidong tangke ng tubig na may maraming mga tubo ng hangin sa pamamagitan nito.[2]
Ang ilang mga vintage na kotse ay gumagamit ng mga radiator core na gawa sa coiled tube, isang hindi gaanong episyente ngunit mas simpleng konstruksyon.
Ang mga radiator ay unang gumamit ng pababang patayong daloy, na hinimok lamang ng isang thermosyphon effect. Ang coolant ay pinainit sa makina, nagiging hindi gaanong siksik, at kaya tumaas. Habang pinapalamig ng radiator ang likido, ang coolant ay nagiging mas siksik at bumabagsak. Ang epektong ito ay sapat para sa mga nakatigil na makina na mababa ang lakas, ngunit hindi sapat para sa lahat maliban sa mga pinakaunang sasakyan. Ang lahat ng mga sasakyan sa loob ng maraming taon ay gumamit ng mga centrifugal pump upang i-circulate ang engine coolant dahil ang natural na sirkulasyon ay napakababa ng daloy ng daloy.Ang isang sistema ng mga balbula o baffle, o pareho, ay karaniwang isinasama upang sabay na paandarin ang isang maliit na radiator sa loob ng sasakyan. Ang maliit na radiator na ito, at ang nauugnay na blower fan, ay tinatawag na heater core, at nagsisilbing pampainit sa loob ng cabin. Tulad ng radiator, kumikilos ang heater core sa pamamagitan ng pag-alis ng init mula sa makina. Para sa kadahilanang ito, madalas na pinapayuhan ng mga automotive technician ang mga operator na buksan ang heater at itakda ito sa mataas kung ang makina ay sobrang init, upang tulungan ang pangunahing radiator.
Ang temperatura ng makina sa mga modernong sasakyan ay pangunahing kinokontrol ng isang wax-pellet na uri ng thermostat, isang balbula na bubukas kapag naabot na ng makina ang pinakamabuting temperatura nito sa pagpapatakbo.
Kapag malamig ang makina, sarado ang termostat maliban sa maliit na daloy ng bypass para makaranas ang thermostat ng mga pagbabago sa temperatura ng coolant habang umiinit ang makina. Ang engine coolant ay nakadirekta sa pamamagitan ng thermostat sa pumapasok ng circulating pump at direktang ibinalik sa engine, na lumalampas sa radiator. Ang pagdidirekta ng tubig na umikot lamang sa pamamagitan ng makina ay nagbibigay-daan sa makina na maabot ang pinakamainam na temperatura ng pagpapatakbo sa lalong madaling panahon habang iniiwasan ang mga lokal na "hot spot." Kapag naabot na ng coolant ang temperatura ng pag-activate ng thermostat, bubukas ito, na nagpapahintulot sa tubig na dumaloy sa radiator upang pigilan ang pagtaas ng temperatura.
